과학자들은 서로를 도살하고 먹었을 가능성이 있는 인간 조상 종을 발견했습니다.

연구 결과는 인간 관련 종에 대한 새로운 통찰력을 얻는 데 있어 박물관 컬렉션의 가치를 강조합니다.

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과학자들은 서로를 도살하고 먹었을 가능성이 있는 인간의 가까운 친척 종의 식인 풍습을 암시하는 가장 오래된 증거를 확인했습니다.

월요일 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 저널에 발표된 이 연구는 케냐 북부에서 발견된 현생인류의 친척에게서 나온 145만년 된 왼쪽 정강이뼈에 있는 9개의 절단 자국을 평가했습니다.

미국 스미소니언 국립자연사박물관 등 연구진은 절단 자국이 석기에 의한 파손으로 발생한 것으로 보인다고 밝혔다.

그들은 이것이 높은 수준의 확신과 특이성을 가지고 알려진 인간 친척 종의 식인 풍습의 가장 오래된 사례일 수 있다고 말합니다.

연구 공동 저자인 Briana Pobiner는 “우리가 가지고 있는 정보는 호미닌이 적어도 145만 년 전에 다른 호미닌을 먹었을 가능성이 있다는 것을 말해줍니다.”라고 말했습니다.

포비너 박사는 “인류의 진화계통에는 영양분을 위해 서로를 잡아먹는 종들의 사례가 많이 있지만 이 화석은 우리 종의 친척들이 우리가 인식한 것보다 더 먼 과거에도 생존하기 위해 서로를 먹었음을 암시한다”고 말했다.

연구자들은 어떤 선사 시대 포식자가 인간의 고대 친척을 사냥하고 먹었을지에 대한 단서를 찾는 동안 케냐 국립 박물관의 나이로비 국립 박물관 컬렉션에서 정강이 뼈 화석을 처음 발견했습니다.

멸종된 짐승의 물린 자국이 있는지 정강이 뼈를 들여다보던 포비너 박사는 대신에 즉시 그녀가 보기에 도살의 증거처럼 보이는 것을 발견했습니다.

그런 다음 그녀는 치과 의사가 치아 인상을 만드는 데 사용하는 것과 동일한 재료로 만든 절단 주형을 보냈습니다.

그런 다음 연구원들은 금형의 3D 스캔을 생성하고 마크의 모양을 통제된 실험을 통해 생성된 898개의 개별 치아, 도살장 및 짓밟힌 자국의 데이터베이스와 비교했습니다.

과학자들은 11개 자국 중 9개가 석기로 인한 손상 유형과 명확하게 일치하고 나머지 2개는 큰 고양이에게 물린 자국일 가능성이 높다는 것을 확실히 식별할 수 있었습니다.

베인 자국 자체만으로는 상처를 입힌 인간 친척이 다리에서 식사를 했을 수도 있다는 것을 증명할 수는 없지만, 포비너 박사는 이것이 가장 가능성 있는 시나리오일 것이라고 의심합니다.

그녀는 상처가 종아리 근육이 뼈에 붙어 있는 정강이에 있다고 말합니다. 목표가 살 덩어리를 제거하는 것이라면 자르기에 좋은 곳입니다.

또한 그 흔적은 석기를 휘두르는 손이 그립을 바꾸거나 공격 각도를 조정하지 않고도 연속적으로 모든 것을 만들 수 있는 방식으로 모든 방향이 맞춰진 것으로 밝혀졌습니다.

“이 절단 자국은 소비를 위해 가공되는 동물 화석에서 본 것과 매우 유사해 보입니다. 이 다리의 고기는 의식이 아닌 영양을 위해 먹었을 가능성이 가장 높습니다.”라고 Pobiner 박사는 말했습니다.

그러나 과학자들은 먹는 사람과 먹는 사람이 같은 종에 속해야 하기 때문에 이것을 식인풍습의 징후로 결론적으로 추론할 증거가 충분하지 않다고 말합니다.

이 화석 뼈는 인간의 친척 종인 것으로 알려져 있지만, 전문가들은 이 표본을 호미닌의 특정 종으로 분류하기에는 정보가 충분하지 않다고 말합니다.

그들은 석기를 사용한다고 해서 어떤 종들이 절단을 했는지를 좁히지는 못한다고 말합니다.

일부 연구자들은 호모(Homo)라는 단 하나의 속(genus)만이 석기를 만들고 사용했다는 일반적 가정에 의문을 제기했습니다.

이 화석 증거는 선사 시대 식인 풍습의 흔적일 수 있지만, 이는 한 인간 조상이나 친척 종이 사촌 종을 잡아먹은 경우일 수도 있습니다.

또한 물린 자국을 토대로 일어난 사건의 순서에 대해 추론하는 것도 어렵다고 연구자들은 말합니다.